San Juan de la Cruz: el poeta de la noche oscura

Quien haya sentido que Dios guarda silencio, que la oración se ha vuelto seca y vacía, tiene un amigo en san Juan de la Cruz. Él conoció esa oscuridad, y en ella encontró a Dios.

Una infancia en la pobreza

Juan de Yepes nació en 1542 en Fontiveros, España. Su padre murió cuando él era pequeño, y su madre luchaba para alimentar a sus tres hijos. De niño Juan trabajó en un hospital y estudió en un colegio de los jesuitas. En 1563 entró en los carmelitas y, tras estudiar en Salamanca, fue ordenado sacerdote en 1567.

El encuentro con santa Teresa

Juan pensaba dejar la orden para entrar en la cartuja, más estricta, cuando conoció a santa Teresa de Ávila, que entonces tenía 52 años. Ella lo convenció de que la ayudara a llevar su reforma a los frailes. En 1568 se unió a la primera casa de carmelitas descalzos, en Duruelo, y tomó el nombre de Juan de la Cruz.

Prisión en Toledo

La reforma provocó un amargo conflicto dentro de la orden. En diciembre de 1577, frailes que se oponían a ella apresaron a Juan y lo encerraron en una celda diminuta de su convento de Toledo. Durante nueve meses lo tuvieron casi a oscuras, con muy poca comida, y lo azotaron en público.

En esa prisión compuso poesía de una belleza extraordinaria, entre ella gran parte del Cántico espiritual. En agosto de 1578 escapó de noche, descolgándose por una ventana con tiras de tela.

La noche oscura

Los poemas de Juan y los comentarios que escribió sobre ellos describen el camino del alma hacia la unión con Dios. Enseñaba que debemos desprendernos de todo lo que no es Dios, incluso de las cosas buenas, para que Dios pueda llenarnos por completo.

A esto lo llamó la noche oscura. En la noche oscura del sentido, los gustos de la oración se secan. En la noche oscura del espíritu, más profunda, Dios mismo parece ausente. Juan enseñaba que esto no es un castigo. Dios está purificando y atrayendo al alma, como un leño que se ennegrece antes de arder en llamas.

Una de sus frases se cita con frecuencia: “A la tarde te examinarán en el amor” (cf. CIC 1022).

Sus últimos años

Fue superior y director espiritual. Al final de su vida volvió a ser tratado con dureza y despojado de sus cargos. Murió en Úbeda el 14 de diciembre de 1591, a los 49 años. Fue canonizado en 1726 y declarado doctor de la Iglesia en 1926.

Oración en tiempos de aridez (Oración original)

Señor, cuando no te siento, ayúdame a confiar en que estás cerca.
Líbrame de todo lo que me aparta de ti.
A través de la noche oscura, llévame a la luz de tu amor.
San Juan de la Cruz, ruega por mí.
Amén.

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