San Juan Damasceno: defensor de las imágenes sagradas

Cuando los cristianos miran un icono o un crucifijo y rezan, hacen algo que san Juan Damasceno defendió con toda su sabiduría. Él es el gran maestro que explica por qué los cristianos pueden honrar las imágenes sagradas.

Un cristiano en la corte del califa

Juan nació hacia el año 675 en Damasco, Siria, que para entonces era la capital del califato omeya. Su familia era cristiana, y su abuelo y su padre ocuparon altos cargos financieros en el gobierno del califa. Juan recibió una buena educación y siguió sus pasos en el servicio público.

Hacia el año 706, cuando los califas impusieron nuevas restricciones a los cristianos, Juan dejó su cargo y se hizo monje en el monasterio de Mar Saba, en el desierto entre Jerusalén y el mar Muerto. Fue ordenado sacerdote y pasó allí el resto de su vida, rezando, escribiendo y predicando.

La crisis iconoclasta

En el año 726, el emperador bizantino León III emprendió una campaña contra los iconos y ordenó retirar y destruir las imágenes de Cristo y de los santos. Este movimiento se llama iconoclasia, es decir, “destrucción de imágenes”. Sus partidarios sostenían que las imágenes eran ídolos.

Como Juan vivía fuera del imperio, lejos del alcance del emperador, podía escribir con libertad. Escribió tres tratados en defensa de las imágenes sagradas.

Por qué los cristianos pueden hacer imágenes

El argumento de Juan era sencillo y profundo. En el Antiguo Testamento, Dios no podía ser representado porque no había sido visto. Pero en Jesucristo, Dios se hizo hombre y fue visto, oído y tocado. Por eso podemos representarlo. Juan escribió que no adoraba la materia, sino al Creador de la materia, que se hizo materia por él.

También distinguió entre la adoración, que se da solo a Dios, y la veneración, el honor que se tributa a las imágenes y a los santos, y que pasa a la persona representada.

El Segundo Concilio de Nicea, en el año 787, confirmó esta doctrina, y el Catecismo la cita (CIC 2131-2132).

Una síntesis de la fe

Juan escribió además La fuente del conocimiento, que incluye la Exposición exacta de la fe ortodoxa, una síntesis de la doctrina cristiana tomada de los Padres. Más tarde se estudió en Occidente, entre otros por santo Tomás de Aquino. Juan compuso himnos que todavía se cantan en las Iglesias orientales y hermosas homilías sobre la Dormición de María.

Murió hacia el año 749 y fue declarado doctor de la Iglesia en 1890.

Oración ante un icono (Oración original)

Señor Jesús, te hiciste hombre para que pudiéramos verte.
Al contemplar tu imagen y las de tus santos,
eleva mi corazón de lo visible a ti, el Dios invisible.
San Juan Damasceno, ruega por mí.
Amén.

Siga leyendo

Lea sobre san Cirilo de Alejandría, por qué los católicos rezan a los santos o los Padres del desierto.