Santo Tomás Becket: arzobispo de Canterbury y mártir
Respuesta rápida
Santo Tomás Becket (1118 o 1120–1170) era hijo de un comerciante de Londres y llegó a ser canciller de Inglaterra y amigo íntimo del rey Enrique II. Cuando Enrique lo nombró arzobispo de Canterbury en 1162, Tomás cambió de vida, abrazó la oración y la penitencia, y se resistió a los intentos del rey de controlar la Iglesia. Tras años de conflicto y de exilio, cuatro caballeros lo asesinaron en la catedral de Canterbury el 29 de diciembre de 1170. Fue canonizado en 1173. Su fiesta es el 29 de diciembre.
Puntos clave
- Como canciller vivió en el lujo y sirvió fielmente al rey.
- Como arzobispo se convirtió en un hombre de oración y penitencia y defendió los derechos de la Iglesia.
- Pasó seis años exiliado en Francia.
- Su sepulcro en Canterbury llegó a ser uno de los grandes santuarios de peregrinación de Europa.
Pocos santos dieron un giro tan dramático como santo Tomás Becket. Pasó de ser el mundano canciller del rey a un obispo que entregó la vida antes que renunciar a la libertad de la Iglesia.
El amigo del rey
Tomás nació en Londres hacia 1118 o 1120, hijo de un comerciante normando. Se educó en Londres y en París y entró al servicio de Teobaldo, arzobispo de Canterbury, que lo envió a estudiar derecho y lo nombró archidiácono.
En 1155 el joven rey Enrique II nombró a Tomás canciller de Inglaterra. Se hicieron amigos íntimos. Tomás era brillante, eficaz y amante del lujo, con ropas finas, caballos y una gran casa.
Un hombre transformado
Cuando murió el arzobispo Teobaldo, Enrique nombró a Tomás arzobispo de Canterbury en 1162, esperando tener en él a un aliado leal. Tomás le advirtió que su amistad se convertiría en odio. Fue ordenado sacerdote y consagrado obispo, renunció a la cancillería y comenzó a llevar una vida de oración, penitencia y atención a los pobres, con un cilicio bajo sus vestiduras.
Conflicto y exilio
Enrique quería someter la Iglesia al control real, incluido el derecho a juzgar a los clérigos en los tribunales del rey. En 1164 presentó las Constituciones de Clarendon. Tomás al principio cedió, luego se arrepintió y se negó. Amenazado, huyó a Francia, donde vivió seis años, en parte en la abadía cisterciense de Pontigny.
Martirio en la catedral
En 1170 una frágil paz permitió a Tomás regresar. Pero el conflicto pronto se reavivó. En Normandía, según se cuenta, Enrique estalló de ira contra el arzobispo. Cuatro caballeros partieron a caballo hacia Canterbury.
Al atardecer del 29 de diciembre de 1170 encontraron a Tomás en la catedral, a la hora de Vísperas. Se negó a huir o a atrancar las puertas, diciendo que una iglesia no es una fortaleza. Lo abatieron a golpes de espada. Un testigo presencial, el monje Edward Grim, que resultó herido al intentar protegerlo, dejó escrito que Tomás se encomendó a Dios y dijo que estaba dispuesto a morir por el nombre de Jesús y la defensa de la Iglesia.
Un santuario para los peregrinos
Toda Europa quedó conmocionada. Tomás fue canonizado en 1173. En 1174 Enrique II hizo penitencia pública ante su sepulcro. Canterbury se convirtió en uno de los grandes santuarios de la Edad Media, como recuerdan los Cuentos de Canterbury de Chaucer. En 1538 el rey Enrique VIII destruyó el santuario.
Oración para pedir valor en la conciencia (Oración original)
Santo Tomás Becket, Dios cambió tu corazón,
y diste tu vida por la Iglesia.
Ayúdame a apartarme de las comodidades del mundo,
a mantenerme firme en mi conciencia
y a servir a Dios por encima de todo.
Amén.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la fiesta de santo Tomás Becket?
El 29 de diciembre.
¿Qué dijo el rey Enrique II?
Los cronistas cuentan que clamó con ira contra Tomás, con unas palabras que suelen recordarse como «¿Nadie me librará de este cura turbulento?». Cuatro caballeros lo tomaron como una orden.
¿Hizo penitencia Enrique II por el asesinato de Tomás?
Sí. En 1174 el rey caminó descalzo hasta Canterbury y fue azotado ante el sepulcro de Tomás.
Fuentes
- Edward Grim, relato del martirio como testigo presencial
- William FitzStephen, Vida de santo Tomás Becket
- Papa Alejandro III, canonización (1173)
Traducido del inglés. English
