San Esteban: diácono y primer mártir cristiano
Respuesta rápida
San Esteban fue uno de los siete hombres elegidos por los apóstoles para servir a la Iglesia de Jerusalén, los primeros diáconos. Lleno de gracia y de poder, predicó a Cristo con valentía y murió apedreado, rezando por quienes lo mataban. Un joven llamado Saulo, el futuro san Pablo, aprobaba su muerte. A Esteban se le llama el protomártir, el primer mártir. Su fiesta es el 26 de diciembre.
Puntos clave
- Fue elegido junto con otros seis para servir a las viudas y a los pobres (Hechos 6,1-6).
- Se le describe como «lleno de gracia y de poder».
- Antes de morir vio los cielos abiertos y a Jesús de pie a la derecha de Dios.
- Como Jesús, perdonó a quienes lo mataban mientras moría.
El día después de Navidad, la Iglesia pasa del pesebre a una escena de violencia: un joven diácono apedreado a las afueras de Jerusalén. No es una contradicción. San Esteban nos muestra a qué vino el Niño de Belén.
Los primeros diáconos
A medida que crecía la Iglesia de Jerusalén, los creyentes de lengua griega se quejaron de que sus viudas eran desatendidas en la distribución diaria de alimentos. Los apóstoles pidieron a la comunidad que eligiera a siete hombres «de buena fama, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría» para servir, de modo que ellos pudieran dedicarse a la oración y a la predicación (Hechos 6,3). El primero elegido fue Esteban, «hombre lleno de fe y del Espíritu Santo». Los apóstoles oraron y les impusieron las manos.
La Iglesia ve en esto el comienzo del diaconado (CIC 1569-1571).
Lleno de gracia y de poder
Esteban hizo mucho más que servir las mesas. Obraba prodigios y predicaba con tal sabiduría que sus adversarios no podían rebatirlo. Presentaron testigos falsos que lo acusaron de hablar contra el Templo y contra la Ley. Llevado ante el Sanedrín, el rostro de Esteban les pareció «como el de un ángel» (Hechos 6,15).
Respondió con un largo discurso que recordaba la historia de Israel, desde Abraham hasta Moisés, David y Salomón, mostrando cómo Dios había actuado siempre y cómo los profetas habían sido rechazados una y otra vez. Terminó llamando a sus oyentes a reconocer al Justo al que habían dado muerte.
Su muerte
Sus oyentes se enfurecieron. Pero Esteban, levantando la mirada, dijo:
«Veo los cielos abiertos y al Hijo del hombre de pie a la derecha de Dios». (Hechos 7,56)
Se abalanzaron sobre él, lo arrastraron fuera de la ciudad y lo apedrearon. Los testigos dejaron sus mantos a los pies de un joven llamado Saulo. Mientras moría, Esteban rezaba: «Señor Jesús, recibe mi espíritu», y después, de rodillas: «Señor, no les tengas en cuenta este pecado» (Hechos 7,59-60).
El fruto de su oración
San Agustín dijo que, si Esteban no hubiera rezado, la Iglesia no habría tenido a Pablo. El joven que guardaba los mantos se convirtió en el gran Apóstol de los gentiles.
Oración a san Esteban (Oración original)
San Esteban, tú serviste a los pobres y predicaste a Cristo con valentía.
Ruega por nuestros diáconos y por todos los que sirven.
Enséñame a perdonar a quienes me hacen daño
y a mantener la mirada fija en Jesús.
Amén.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la fiesta de san Esteban?
El 26 de diciembre, el día después de Navidad.
¿Por qué la fiesta de san Esteban es justo después de Navidad?
La Iglesia coloca al primer mártir junto al nacimiento de Cristo para mostrar que el Niño de Belén vino a dar su vida, y que seguirlo puede significar dar la nuestra.
¿De qué es patrono san Esteban?
De los diáconos, los canteros y los albañiles, y de quienes sufren dolores de cabeza.
Fuentes
- Hechos de los Apóstoles 6,1 – 8,2
- San Fulgencio de Ruspe, Sermón 3 sobre san Esteban (Oficio de lectura, 26 de diciembre)
- Catecismo de la Iglesia Católica, nn. 1569–1571, 2473
Traducido del inglés. English
