Fiesta de los Santos Inocentes: los primeros en morir por Cristo
Respuesta rápida
Los Santos Inocentes fueron los niños varones de Belén que el rey Herodes mandó matar para intentar acabar con Jesús recién nacido (Mateo 2,16-18). La Iglesia los honra como mártires desde los primeros siglos, porque murieron en lugar de Cristo, aunque todavía no podían pronunciar su nombre. Su fiesta es el 28 de diciembre, dentro de la octava de Navidad.
Puntos clave
- Herodes ordenó matar a todos los niños varones de Belén de dos años para abajo.
- La Sagrada Familia se salvó porque un ángel avisó en sueños a José para que huyera a Egipto.
- San Mateo vio cumplida la profecía de Raquel que llora a sus hijos (Jeremías 31,15).
- La fiesta es un día para orar por los niños, especialmente por los que sufren o mueren pequeños.
En medio de la alegría de la Navidad, la Iglesia recuerda un dolor terrible. El 28 de diciembre honramos a los niños de Belén que murieron porque un rey tuvo miedo de un niño.
El relato
Después de que los Magos llegaran buscando al Rey de los judíos recién nacido, el rey Herodes se inquietó. Les pidió que volvieran a informarle cuando encontraran al niño. Advertidos en sueños, regresaron a su tierra por otro camino. Un ángel se apareció también a José y le dijo que tomara al niño y a su madre y huyera a Egipto.
Entonces Herodes, al verse burlado por los Magos, se enfureció muchísimo y mandó matar a todos los niños de Belén y de toda su comarca, de dos años para abajo. (Mateo 2,16)
San Mateo recordó las palabras del profeta Jeremías: «En Ramá se oyó una voz, llanto y gran lamento: es Raquel que llora a sus hijos y no quiere ser consolada, porque ya no existen» (Mateo 2,18).
¿Ocurrió realmente?
Ningún otro escritor antiguo menciona este hecho. Pero Herodes era bien conocido por su crueldad: hizo ejecutar a su propia esposa y a varios de sus hijos. En un pueblo del tamaño de Belén, el número de niños probablemente era pequeño, y un crimen así pudo pasar inadvertido para historiadores atentos a acontecimientos de mayor alcance.
Mártires que no podían hablar
Desde los primeros siglos, la Iglesia honró a estos niños como mártires. San Quodvultdeus, obispo del siglo V, escribió que murieron por Cristo antes de poder conocerlo, y que aquellos pequeñitos fueron coronados de gloria. Su fiesta ya se celebraba en el siglo V.
Los Santos Inocentes nos recuerdan que la venida de Cristo provocó oposición desde el principio, y que los inocentes sufren a menudo por los pecados de los poderosos.
Un día para orar por los niños
Muchos católicos viven esta fiesta orando por:
- Los niños que sufren violencia, guerra, hambre y abusos.
- Los niños por nacer, y por el fin del aborto.
- Los padres que han perdido un hijo, por un aborto espontáneo, una enfermedad o un accidente.
- Las familias refugiadas que, como la Sagrada Familia, tienen que huir de su hogar.
En algunos países existe la costumbre de bendecir a los niños este día.
Oración por los niños (Oración original)
Señor Jesús, los Santos Inocentes murieron en tu lugar.
Protege a los niños de todo el mundo,
consuela a los padres que lloran a un hijo
y recibe en tus brazos a todos los pequeños que mueren.
Santos Inocentes, rogad por nosotros.
Amén.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la fiesta de los Santos Inocentes?
El 28 de diciembre.
¿Cuántos niños mató Herodes?
La Escritura no lo dice. Belén era un pueblo pequeño, y los historiadores calculan que quizá fueron una o dos docenas. Tradiciones posteriores dieron cifras mucho mayores.
¿Por qué se les llama mártires si no eligieron morir?
Son mártires «no hablando, sino muriendo», como dice una antigua oración de la fiesta. Dieron la vida en lugar de Cristo, y la Iglesia siempre los ha honrado como de los primeros en morir por él.
Fuentes
- Evangelio según san Mateo 2,13-18
- Jeremías 31,15
- San Quodvultdeus, Sermón 2 sobre el Símbolo (Oficio de lectura, 28 de diciembre)
- Misal Romano, fiesta de los Santos Inocentes
Traducido del inglés. English
