San Sebastián: soldado, mártir y patrono de los deportistas
Respuesta rápida
San Sebastián fue un mártir cristiano en Roma, probablemente durante la persecución del emperador Diocleciano, hacia 288–304. Fue sepultado en la Vía Apia, donde hoy se alza la basílica de San Sebastián. Según su relato tradicional, era oficial de la guardia imperial, fue asaeteado y dado por muerto, una viuda llamada Irene lo cuidó hasta que se recuperó, y después murió apaleado. Su fiesta es el 20 de enero.
Puntos clave
- Su sepultura en la Vía Apia figura en las listas romanas de mártires más antiguas.
- La historia más detallada de su vida procede de un relato posterior, la Passio Sebastiani.
- El arte suele representarlo atravesado por flechas, el primer intento de matarlo.
- Es patrono de los soldados, de los deportistas y de los enfermos de peste.
Pocos santos han sido pintados tantas veces como san Sebastián, atado a un árbol y atravesado por flechas. Detrás de esa imagen tan conocida hay un joven que se negó a dejar de ser cristiano.
Lo que sabemos con certeza
Sebastián fue mártir en Roma durante las grandes persecuciones de finales del siglo III o comienzos del IV. El calendario romano de 354 ya registra su sepultura el 20 de enero en las catacumbas de la Vía Apia. Allí se construyó una basílica que todavía lleva su nombre. San Ambrosio de Milán lo menciona en el siglo IV, lo que sugiere que era originario de Milán.
El relato tradicional
Un relato del siglo V, la Passio Sebastiani, cuenta su historia con más detalle. Los historiadores lo leen con cautela, pero ha marcado la memoria cristiana durante más de mil años.
Según este relato, Sebastián era oficial de la guardia imperial bajo el emperador Diocleciano. Mantenía oculta su fe para poder animar a los cristianos encarcelados, entre ellos los hermanos gemelos Marco y Marceliano. Cuando se descubrió su fe, el emperador ordenó que lo ataran a un poste y lo asaetearan.
Lo dieron por muerto. Pero una viuda cristiana, santa Irene, fue a sepultarlo y lo encontró con vida. Lo cuidó hasta que recuperó la salud. Entonces Sebastián se presentó ante el emperador y le reprochó su crueldad con los cristianos. Esta vez lo mataron a golpes y arrojaron su cuerpo a una cloaca. Los cristianos lo recuperaron y lo sepultaron en la Vía Apia.
Patrono de los soldados, los deportistas y los enfermos
Por haber sido soldado, Sebastián se convirtió en patrono de los soldados y de los policías. Su resistencia lo hizo patrono de los deportistas. En la Edad Media, cuando azotaba la peste, la gente le rezaba, porque las flechas eran símbolo de la enfermedad repentina. Muchos pueblos levantaron iglesias en su honor en acción de gracias por haberse librado de ella.
Lo que nos enseña
San Pablo escribió que todo atleta se entrena con esfuerzo para obtener una corona que se marchita, pero nosotros corremos por una que no se marchita (1 Corintios 9,25). Sebastián corrió esa carrera hasta el final.
Oración a san Sebastián (Oración original)
San Sebastián, fuiste fuerte de cuerpo y más fuerte aún en la fe.
Ruega por los soldados, los deportistas y todos los que sufren.
Dame constancia en las pruebas
y valor para dar la cara por Cristo.
Amén.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la fiesta de san Sebastián?
El 20 de enero.
¿Por qué san Sebastián es patrono de los deportistas?
Por su resistencia física y su fortaleza en el sufrimiento, y porque san Pablo comparó la vida cristiana con una competición deportiva. Los equipos y los deportistas suelen encomendarse a sus oraciones.
¿Murió san Sebastián a causa de las flechas?
Según la tradición, no. Sobrevivió, se recuperó, se presentó ante el emperador para reprocharle la persecución de los cristianos y después murió apaleado.
Fuentes
- Depositio Martyrum (calendario romano de 354)
- Passio Sebastiani (siglo V)
- Martirologio Romano, 20 de enero
Traducido del inglés. English
