San Columba de Iona: monje irlandés y apóstol de Escocia

En una pequeña isla azotada por el viento frente a la costa occidental de Escocia, un monje irlandés construyó un monasterio cuya luz se extendió por toda Gran Bretaña. San Columba es patrono de Irlanda, de Escocia y de todos los que dejan su tierra por amor al Evangelio.

Un príncipe y un monje

Columba nació el 7 de diciembre de 521 en Gartan, en el condado de Donegal, en el seno de la familia real Uí Néill. Pudo haber sido rey. En cambio, se hizo monje, estudió con algunos de los grandes maestros irlandeses y fue ordenado sacerdote. Fundó monasterios en Derry, en Durrow y en otros lugares. Era poeta y amaba los libros.

La batalla y el exilio

Una famosa tradición cuenta que Columba copió en secreto un salterio que pertenecía a su maestro, san Finián. Finián reclamó la copia, y el rey sentenció: «A cada vaca, su ternero; a cada libro, su copia». Poco después, en 561, se libró en Cúl Dreimne una batalla en la que estuvo implicada la familia de Columba, y murieron muchos. Fuera o no el libro la causa, Columba se sintió responsable. La tradición dice que se propuso ganar para Cristo tantas almas como se habían perdido.

Iona

En 563, con unos cuarenta y dos años, navegó con doce compañeros hasta la isla de Iona. Allí construyeron un sencillo monasterio de madera y zarzo. Los monjes rezaban, estudiaban, copiaban las Escrituras, cultivaban la tierra y acogían a los huéspedes.

Desde Iona, Columba viajó a la corte del rey picto Bridei y predicó en el norte de Escocia. Más tarde, los monjes de Iona llevaron la fe a Northumbria, donde san Aidán fundó Lindisfarne.

Su muerte serena

Adomnán, que escribió la vida de Columba unos cien años después, ofrece un relato conmovedor de sus últimos días. Columba bendijo la isla y su grano. Un viejo caballo blanco que acarreaba los cubos de leche se le acercó, apoyó la cabeza en su pecho y lloró. Volvió a su celda y siguió copiando el salterio, hasta detenerse en el Salmo 34 (33): «Pero los que buscan al Señor no carecerán de ningún bien». Dijo que el resto lo escribiría su sucesor.

A medianoche del 9 de junio de 597, fue a la iglesia antes que los demás, se arrodilló ante el altar y murió mientras sus monjes se reunían a su alrededor, con la mano alzada para bendecir.

Oración por los que están lejos de su tierra (Oración original)

San Columba, tú dejaste tu patria por Cristo.
Ruega por los misioneros, los migrantes y todos los que están lejos de su hogar.
Ayúdame a renunciar a lo que deba dejar,
y a llevar la luz adondequiera que Dios me envíe.
Amén.

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