San Patricio de Irlanda: su verdadera historia, fiesta y la oración de la coraza

Cada 17 de marzo, el mundo se viste de verde. Pero el verdadero san Patricio fue un antiguo esclavo que perdonó a sus captores y volvió para servirlos. Su historia es mucho mejor que el desfile.

Secuestrado a los dieciséis años

Patricio nació en la Britania romana en el siglo V, en un lugar que él llama Bannavem Taburniae y que nunca se ha identificado con certeza. Su padre, Calpurnio, era diácono, y su abuelo, sacerdote. Según su propio relato, de niño no se tomaba en serio la fe.

Cuando tenía unos dieciséis años, unos piratas irlandeses lo apresaron junto con muchos otros y se lo llevaron al otro lado del mar. Durante seis años trabajó como esclavo, cuidando animales con cualquier tiempo. En aquella soledad empezó a rezar. Escribió que llegaba a rezar hasta cien veces al día, y otras tantas por la noche.

Huida y vocación

Una voz en sueños le dijo que un barco estaba preparado. Caminó una gran distancia hasta la costa, encontró un barco y, con el tiempo, logró volver a casa. Su familia le suplicó que no los dejara nunca más.

Entonces tuvo otro sueño. Un hombre llamado Victorico le traía cartas, una de ellas encabezada con las palabras «La voz de los irlandeses», y le pareció oír al pueblo de Irlanda que lo llamaba a caminar de nuevo entre ellos. Estudió para el sacerdocio y más tarde fue ordenado obispo.

La misión en Irlanda

La tradición dice que Patricio regresó hacia el año 432. Recorrió el país bautizando, ordenando sacerdotes y animando a hombres y mujeres a consagrarse a Dios. Se enfrentó a peligros reales, y dice que cada día esperaba que lo mataran o lo esclavizaran de nuevo.

Solo se conservan dos obras suyas. En la Confesión narra con humildad la historia de su vida y da gracias a Dios. En la Carta a los soldados de Corótico condena con dureza a un caudillo británico cuyos hombres habían matado y esclavizado a cristianos recién bautizados. Es una de las primeras voces cristianas que habló con tanta claridad contra el tráfico de esclavos.

Según la tradición, Patricio murió el 17 de marzo, hacia el año 461, aunque algunos estudiosos prefieren una fecha posterior.

Realidad y leyenda

Mucho de lo que la gente «sabe» sobre Patricio surgió siglos después.

• El trébol como medio para enseñar la Trinidad aparece registrado por primera vez mucho después de su muerte.
• Las serpientes nunca vivieron en Irlanda en su época.
• La coraza de san Patricio, la gran oración que aparece a continuación, se le atribuye por tradición, pero los estudiosos suelen fecharla más tarde.

Nada de esto le quita mérito. Un hombre que volvió para servir al pueblo que lo había esclavizado no necesita adornos.

De la coraza de san Patricio (Oración tradicional)

Cristo conmigo, Cristo delante de mí, Cristo detrás de mí,
Cristo en mí, Cristo debajo de mí, Cristo encima de mí,
Cristo a mi derecha, Cristo a mi izquierda,
Cristo cuando me acuesto, Cristo cuando me siento, Cristo cuando me levanto,
Cristo en el corazón de todo el que piensa en mí,
Cristo en la boca de todo el que habla de mí,
Cristo en todo ojo que me ve,
Cristo en todo oído que me escucha.

Oración a san Patricio (Oración original)

San Patricio, tú perdonaste a quienes te hicieron daño
y volviste para llevarles el Evangelio.
Ruega por todos los que han sido heridos,
para que sus heridas sean sanadas.
Enséñame a perdonar y a servir.
Amén.

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