Santa Catalina de Siena: mística, pacificadora y doctora de la Iglesia

No aprendió a escribir hasta muy tarde, nunca ocupó un cargo en la Iglesia y murió a los treinta y tres años. Sin embargo, santa Catalina de Siena habló con papas y príncipes, y la Iglesia la cuenta entre sus más grandes maestros.

Una hija de Siena

Catalina Benincasa nació en 1347 en Siena (Italia), una de las menores de los muchos hijos de un tintorero de lana. Siendo niña tuvo una visión de Cristo que la bendecía, y hacia los siete años consagró en privado su vida a Dios.

Sus padres esperaban que se casara. Catalina se cortó el pelo en señal de protesta, y durante un tiempo su familia la obligó a hacer las tareas de la casa como una criada. Ella convirtió incluso eso en oración, imaginando que servía a la Sagrada Familia.

Primero la oración, luego el servicio

Hacia los dieciséis años ingresó en las Mantellate, laicas dominicas que vestían el hábito pero vivían en su casa. Durante tres años vivió casi en silencio en una pequeña habitación, rezando y ayunando. Después comprendió que Cristo la enviaba a servir a los demás.

Cuidó a los enfermos en los hospitales de Siena, incluidos leprosos y apestados, atendió a los pobres y visitó a los presos. A su alrededor se reunió un grupo de seguidores, sacerdotes y laicos.

Una voz para la Iglesia

En tiempos de Catalina, los papas vivían en Aviñón, en Francia, y no en Roma. Catalina escribió al papa Gregorio XI con gran respeto y gran franqueza, llamándolo «dulce Cristo en la tierra» y urgiéndolo a volver a Roma. En 1376 viajó ella misma a Aviñón. El papa regresó a Roma en 1377.

También trabajó por la paz entre las ciudades italianas. Se conservan casi cuatrocientas de sus cartas, dictadas a sus secretarios.

El Diálogo

Su gran libro, el Diálogo, recoge conversaciones entre el Padre eterno y un alma. Habla de la misericordia de Dios, de la dignidad del alma y de Cristo como el puente entre el cielo y la tierra. Una de las frases que más a menudo se atribuyen a su enseñanza es que, si somos lo que debemos ser, prenderemos fuego al mundo entero.

Su muerte

Cuando un cisma dividió a la Iglesia a partir de 1378, Catalina fue a Roma para apoyar al papa Urbano VI y ofreció sus sufrimientos por la Iglesia. Murió allí el 29 de abril de 1380. Fue canonizada en 1461, declarada doctora de la Iglesia en 1970 y nombrada patrona de Europa en 1999.

Oración por la Iglesia (Oración original)

Santa Catalina, tú amaste a la Iglesia como a tu madre.
Ruega por nuestro Santo Padre, nuestros obispos y nuestros sacerdotes.
Dame tu valentía para decir la verdad con amor,
y tu ternura con los enfermos y los pobres.
Amén.

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