San Vicente de Paúl: apóstol de la caridad
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San Vicente de Paúl (1581-1660) fue un sacerdote francés de familia campesina que, tras unos comienzos cómodos en su sacerdocio, entregó su vida a los pobres. Fundó la Congregación de la Misión (los padres paúles o vicentinos) para predicar a la gente del campo y, con santa Luisa de Marillac, las Hijas de la Caridad para servir a los enfermos y a los pobres. Es el patrono de las obras de caridad. Su fiesta es el 27 de septiembre.
Puntos clave
- Fue ordenado muy joven y al principio aspiraba a una carrera cómoda.
- En 1617 lo conmovió la pobreza espiritual y material de la gente del campo.
- Organizó a mujeres laicas en las Cofradías de la Caridad y fundó la Congregación de la Misión en 1625.
- Con santa Luisa de Marillac fundó las Hijas de la Caridad en 1633.
El nombre de san Vicente de Paúl aparece en tiendas solidarias y bancos de alimentos de todo el mundo. Detrás de él hay un sacerdote que descubrió que servir a los pobres es servir a Cristo.
Unos comienzos ambiciosos
Vicente de Paúl nació en 1581 en la aldea de Pouy, en el suroeste de Francia, en una familia campesina. Era un muchacho despierto, y su padre vendió unos bueyes para pagarle los estudios. Ordenado sacerdote hacia los diecinueve años, esperaba conseguir un buen puesto que le permitiera sostener a su familia. Durante un tiempo fue capellán de la acaudalada familia Gondi.
Hacia los pobres
En 1617 dos experiencias lo cambiaron. Al escuchar la confesión de un campesino moribundo en las tierras de los Gondi, vio cuánta hambre tenía la gente del campo de los sacramentos y del Evangelio. Ese mismo año, en la parroquia de Châtillon, supo de una familia en la que todos estaban enfermos y nadie podía cuidarlos. Predicó sobre ellos, y fue tanta la gente que acudió a ayudar que comprendió la necesidad de organizarse. Formó la primera Cofradía de la Caridad, un grupo de mujeres que visitaban a los pobres de manera ordenada.
Desde entonces, decía, los pobres eran sus amos y señores.
Sus fundaciones
- La Congregación de la Misión (1625), sacerdotes llamados paúles, vicentinos o lazaristas, que predicaban misiones en el campo y formaban sacerdotes.
- Las Hijas de la Caridad (1633), fundadas con santa Luisa de Marillac. No vivían en un convento de clausura, sino que iban a las casas, a los hospitales y a las calles. Vicente les decía que su convento serían las casas de los enfermos.
- La atención a niños abandonados, galeotes, ancianos, refugiados de guerra y enfermos mentales.
También ayudó a reformar el clero de Francia mediante ejercicios espirituales y seminarios.
Caridad con orden
Vicente era un hombre práctico. Recaudaba fondos entre los nobles y la reina, llevaba cuentas minuciosas e insistía en tratar a los pobres con respeto. Enseñaba que la caridad debe ser eficaz además de cálida.
Murió en París el 27 de septiembre de 1660, a los 79 años, y fue canonizado en 1737.
Oración por los necesitados (Oración original)
San Vicente de Paúl, tú viste a Cristo en los pobres.
Abre mis ojos a los necesitados que me rodean.
Hazme generoso con mi tiempo y mis bienes,
y amable con cada persona a la que sirvo.
Amén.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la fiesta de san Vicente de Paúl?
El 27 de septiembre.
¿Fundó él la Sociedad de San Vicente de Paúl?
No. La fundaron en París, en 1833, el beato Federico Ozanam y sus amigos, que tomaron a san Vicente como patrono.
¿De qué es patrono san Vicente de Paúl?
De las asociaciones y obras de caridad. El papa León XIII lo declaró su patrono en 1885.
Fuentes
- Pierre Coste, Vida y obras de san Vicente de Paúl
- Papa León XIII, breve que nombra a san Vicente de Paúl patrono de las asociaciones de caridad (1885)
- Evangelio según san Mateo 25,31-46
Traducido del inglés. English
