San Nicolás de Mira: el santo real detrás de la leyenda navideña
Respuesta rápida
San Nicolás fue obispo de Mira, en la actual Turquía, en el siglo IV. Se conservan pocos datos históricos, pero desde hace siglos se le quiere por su generosidad, sobre todo por la historia del oro que dio en secreto para que tres muchachas pobres pudieran casarse. Sus reliquias están en Bari, Italia. Su fiesta, el 6 de diciembre, cae en Adviento, y su leyenda dio origen a Santa Claus.
Puntos clave
- Fue obispo de Mira, en Licia, en la actual Turquía, y murió hacia el año 343.
- La historia más conocida cuenta cómo dio en secreto oro a un padre pobre para la dote de sus tres hijas.
- Sus reliquias fueron llevadas a Bari, Italia, en 1087.
- El Sinterklaas holandés, llevado a América, se convirtió en Santa Claus.
Mucho antes de los renos y del Polo Norte, hubo un obispo que daba en secreto. San Nicolás es uno de los santos más populares del mundo, tanto en Oriente como en Occidente.
Lo que sabemos
Nicolás nació en el siglo III en Pátara, en Licia, una región de la costa sur de la actual Turquía. Llegó a ser obispo de la cercana ciudad de Mira y murió allí, probablemente hacia el año 343. La tradición sostiene que sufrió prisión durante la persecución del emperador Diocleciano, y algunas listas lo cuentan entre los obispos del Concilio de Nicea, en el año 325.
Más allá de esto, los historiadores tienen pocos datos seguros. Pero las historias que se contaron sobre él desde muy temprano muestran cuánto lo quería la gente.
Las tres dotes
La historia más famosa trata de un hombre pobre que tenía tres hijas. Sin dote, no podían casarse y les esperaba una vida de miseria. Nicolás se enteró. Una noche arrojó una bolsa de oro por la ventana del hombre, y luego hizo lo mismo por la segunda hija. La tercera vez, el padre se quedó vigilando y descubrió quién era su benefactor. Nicolás le pidió que no se lo dijera a nadie.
Por esta historia se representa a menudo al santo con tres bolas de oro, y por eso se hacen regalos en su nombre.
Protector de marineros y niños
Otras historias cuentan que Nicolás calmó una tempestad en el mar, salvó de la ejecución a tres hombres inocentes y alimentó a su ciudad durante una hambruna. Los marineros del Mediterráneo le rezaron durante siglos, y muchas iglesias de puerto llevan su nombre.
De Mira a Bari
En 1087, unos marineros de Bari, en el sur de Italia, llevaron sus reliquias desde Mira hasta su ciudad, donde todavía las custodia la basílica de San Nicolás. Peregrinos ortodoxos y católicos la visitan juntos.
Cómo Nicolás se convirtió en Santa Claus
En los Países Bajos, Sinterklaas llega cada año vestido de obispo. Los colonos holandeses llevaron la costumbre a Nueva York y, con el tiempo, se convirtió en el Santa Claus estadounidense, conocido en muchos países como Papá Noel. Muchas familias católicas celebran hoy el 6 de diciembre como una manera de recordar al santo real detrás de la leyenda: un obispo cuya alegría era dar sin ser visto (Mateo 6,3-4).
Oración a san Nicolás (Oración original)
San Nicolás, amigo de los niños y de los pobres,
enséñame a dar en silencio, sin buscar agradecimiento.
Cuida de nuestras familias en este Adviento
y ayúdanos a preparar nuestro corazón para Jesús.
Amén.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la fiesta de san Nicolás?
El 6 de diciembre.
¿De qué es patrono san Nicolás?
De los niños, los marineros, los viajeros, los pobres y las personas solteras, entre otros. También es patrono de Rusia y de Grecia.
¿Por qué los niños dejan sus zapatos el día de san Nicolás?
En muchos países los niños dejan sus zapatos fuera la noche del 5 de diciembre y por la mañana los encuentran llenos de pequeños dulces, en recuerdo de los regalos secretos del santo.
Fuentes
- Martirologio Romano, 6 de diciembre
- Butler, Vidas de los santos, 6 de diciembre
- Basílica de San Nicolás, Bari
Traducido del inglés. English
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