San Martín de Tours: vida, fiesta (11 de noviembre) y oración

San Martín de Tours fue un soldado romano que llegó a ser monje y después obispo de Tours, en lo que hoy es Francia. Se le recuerda sobre todo por haber cortado su capa militar por la mitad para vestir a un mendigo que se moría de frío. Murió en el año 397, y la Iglesia celebra su fiesta el 11 de noviembre. Es patrono de los soldados, de los pobres y de Francia.

Pocos santos fueron tan queridos en la Edad Media como san Martín. Miles de iglesias, pueblos y familias tomaron su nombre. Su historia es tan sencilla que se le puede contar a un niño, y sin embargo encierra todo el Evangelio: a Cristo se le encuentra en los pobres, y un soldado puede convertirse en servidor de la paz.

¿Quién fue san Martín de Tours?

Martín nació hacia el año 316 en Sabaria, en la provincia romana de Panonia. La ciudad es hoy Szombathely, en el oeste de Hungría. Algunos historiadores prefieren una fecha posterior, hacia el 336, porque las fuentes antiguas no coinciden del todo. Su padre era oficial del ejército romano y le puso a su hijo el nombre de Marte, el dios romano de la guerra.

La familia se trasladó a Pavía (la antigua Ticinum), en el norte de Italia, donde Martín creció. Sus padres eran paganos. Pero, siendo un niño de unos diez años, y contra la voluntad de ellos, Martín fue a la iglesia y pidió ser catecúmeno, es decir, alguien que se prepara para el Bautismo. Desde pequeño se sintió atraído por la oración e incluso soñaba con vivir como ermitaño.

La ley romana obligaba a los hijos de los veteranos a servir en el ejército. Por eso, hacia los quince años, Martín fue alistado como soldado y sirvió en una unidad de caballería destinada en la Galia. Su biógrafo cuenta que, aun siendo soldado, vivía con sencillez, trataba a su criado como a un igual y era conocido por su bondad con los enfermos y los pobres.

Conocemos bien la vida de Martín porque un amigo suyo, Sulpicio Severo, escribió una Vida de san Martín cuando Martín todavía vivía. Es una de las biografías de santos más antiguas de la Iglesia de Occidente. Algunos de sus relatos de prodigios son difíciles de comprobar, pero las líneas principales de la vida de Martín son historia sólida.

Fechas clave en la vida de san Martín

Año	Acontecimiento
c. 316	Nace en Sabaria, Panonia (actual Szombathely, Hungría)
c. 326	Se hace catecúmeno en Pavía, Italia
c. 331	Es alistado en la caballería romana, hacia los 15 años
c. 334	Comparte su capa con un mendigo en Amiens; poco después es bautizado
c. 356	Deja el ejército; se hace discípulo de san Hilario de Poitiers
c. 361	Funda un monasterio en Ligugé, cerca de Poitiers
371	Es elegido obispo de Tours
c. 372	Funda el monasterio de Marmoutier, a las afueras de Tours
385	Pide al emperador que no ejecute al hereje Prisciliano
8 de noviembre de 397	Muere en Candes, en su diócesis
11 de noviembre de 397	Es sepultado en Tours

Las primeras fechas son aproximadas, porque las fuentes antiguas solo dan una idea general.

La capa de Amiens: Martín y el mendigo

La historia que hizo famoso a Martín ocurrió a la puerta de Amiens, en el norte de la Galia, durante un invierno tan frío que la gente moría por él. Martín, todavía joven soldado y aún sin bautizar, encontró a la puerta de la ciudad a un pobre que casi no tenía con qué cubrirse. Los demás pasaban de largo. Martín ya había regalado casi todo su dinero, y solo le quedaban sus armas y su capa de soldado.

Entonces sacó la espada, cortó la capa en dos y dio una mitad al mendigo, envolviéndose él con lo que quedaba. Algunos de los presentes se rieron del extraño soldado con media capa. Otros, nos dice Sulpicio, sintieron vergüenza por no haber dado nada.

Esa noche Martín tuvo un sueño. Vio a Cristo vestido con la mitad de la capa que había regalado, y oyó a Jesús decir a los ángeles que lo rodeaban: «Martín, que todavía es catecúmeno, me ha vestido con este manto». Era el Evangelio hecho vida:

«Porque tuve hambre, y ustedes me dieron de comer; tuve sed, y me dieron de beber; estaba de paso, y me alojaron; desnudo, y me vistieron». (Mateo 25,35-36)

Después de esto, dice Sulpicio, Martín no quiso esperar más. Fue bautizado, probablemente hacia los dieciocho años.

El papa Benedicto XVI eligió precisamente esta historia en su primera encíclica, Deus Caritas Est. Llamó a Martín «casi un icono» del valor insustituible del testimonio personal de la caridad (Deus Caritas Est 40).

Por qué «capilla» viene de la capa de Martín

La media capa que Martín conservó fue venerada más tarde como reliquia por los reyes francos, que la llevaban consigo. La palabra latina para una capa corta era cappa, y los sacerdotes que la custodiaban se llamaban cappellani. El pequeño santuario donde se guardaba llegó a llamarse cappella. De estas palabras vienen nuestras palabras «capellán» y «capilla».

De soldado a servidor de la paz

Martín permaneció un tiempo en el ejército después de su Bautismo, pero su corazón estaba en otra parte. Sulpicio cuenta que hacia el año 356, antes de una batalla cerca de Worms, junto al Rin, los soldados fueron llamados ante el futuro emperador Juliano para recibir una gratificación. Martín la rechazó. «Soy soldado de Cristo», dijo; «no me es lícito combatir».

Acusado de cobardía, se ofreció a ponerse al día siguiente delante de la línea de batalla sin más arma que la señal de la cruz. Según el relato, el enemigo envió emisarios para pedir la paz antes de que empezara el combate, y poco después Martín fue licenciado del servicio.

La negativa de Martín no condenaba a todos los soldados. La Iglesia siempre ha honrado a quienes sirven a su patria con justicia, y Martín sigue siendo patrono de los soldados. Su historia muestra que la primera lealtad del cristiano pertenece a Cristo, y que el valor de un soldado puede convertirse en el valor de un santo.

Discípulo de san Hilario y fundador de monjes

Después de dejar el ejército, Martín fue a Poitiers para aprender de su obispo, san Hilario, gran defensor de la fe frente al arrianismo, la herejía que negaba que Cristo fuera verdaderamente Dios. Hilario quiso ordenarlo diácono, pero Martín, por humildad, solo aceptó la orden menor de exorcista.

Martín viajó luego a Panonia para visitar a sus padres. Su madre se hizo cristiana, aunque su padre no. En las regiones por donde pasaba habló contra los arrianos, y por ello fue azotado en público y expulsado. Durante un tiempo vivió como ermitaño en Gallinara, una pequeña isla frente a la costa del norte de Italia.

Cuando Hilario volvió del destierro, hacia el año 360, Martín se unió de nuevo a él. Hacia el 361 fundó una comunidad de monjes en Ligugé, cerca de Poitiers. Es el monasterio más antiguo conocido de la Galia, y todavía hoy viven monjes en Ligugé. Martín llevó a Occidente algo del espíritu de los monjes de Egipto y de Siria (vea nuestra guía sobre los Padres del Desierto).

Obispo de Tours (371-397)

En 371 murió el obispo de Tours, y los cristianos de la ciudad quisieron que Martín lo sucediera. Martín no quería el cargo. Según Sulpicio, la gente lo llevó a Tours con un pretexto, diciéndole que una mujer enferma necesitaba su ayuda, y allí lo aclamaron obispo. Una leyenda posterior, que no aparece en las fuentes más antiguas, cuenta que se escondió en un corral y que lo delataron los graznidos de los gansos. Es una historia simpática, y es la razón por la que los gansos forman parte de su fiesta en muchos países.

Martín no cambió su modo de vivir al ser obispo. Vestía ropa áspera, vivía con sencillez y pronto fundó el monasterio de Marmoutier, a las afueras de Tours, donde vivía con sus monjes en cuevas y cabañas a orillas del Loira. Muchos de aquellos monjes llegaron a ser obispos.

Como obispo trabajó sin descanso para llevar el Evangelio al campo, donde la mayoría de la gente seguía siendo pagana. Viajaba a pie, en burro y en barca, predicaba en las aldeas y fundó algunas de las primeras parroquias rurales de la Galia. También derribó santuarios paganos, lo que le ganó enemigos, aunque Sulpicio cuenta que a menudo se ganó a las mismas personas que se le habían opuesto.

Martín y el caso de Prisciliano

En 385, un maestro hispano llamado Prisciliano fue acusado de herejía y llevado ante el emperador Magno Máximo en Tréveris. Algunos obispos querían que lo condenaran a muerte. Martín fue a Tréveris y pidió que la causa se dejara en manos de los obispos y que nadie fuera ejecutado por una cuestión de fe. Prisciliano fue ejecutado de todos modos, y Martín sintió un profundo dolor por ello. Su postura se recuerda como una de las primeras protestas cristianas contra el uso de la espada en cuestiones de fe.

Su muerte y sepultura

En el otoño de 397, aunque anciano y débil, Martín viajó a Candes, un pueblo de su diócesis, para poner paz entre el clero de aquel lugar. Allí enfermó y supo que se moría. Sus discípulos le suplicaron que no los dejara.

Sulpicio recoge su oración: «Señor, si todavía soy necesario a tu pueblo, no rehúso el trabajo. Hágase tu voluntad». Pidió que lo acostaran sobre ceniza, como signo de penitencia, y murió el 8 de noviembre de 397. Su cuerpo fue llevado en barca río abajo hasta Tours, y allí fue sepultado el 11 de noviembre.

Su sepulcro en Tours se convirtió en uno de los grandes santuarios de peregrinación de Europa. Reyes, obispos y peregrinos sencillos acudieron a rezar allí durante siglos. San Martín es además uno de los primeros santos venerados en Occidente que no fue mártir, señal de que una vida entregada por completo a Dios es en sí misma un testimonio de Cristo.

¿De qué es patrono san Martín de Tours?

Los patronazgos de san Martín nacieron de manera natural de su vida:

• Los soldados, porque sirvió en el ejército romano.
• Los pobres y los mendigos, por la capa de Amiens.
• Francia, donde fue uno de los santos más queridos de la Edad Media.
• Los jinetes y la caballería, porque fue soldado de caballería y suele pintarse a caballo.
• Los sastres, por la capa partida.
• Los viticultores y los posaderos en algunas regiones, porque su fiesta cae después de la vendimia.

La mayoría son patronazgos populares que crecieron con los siglos, no decretos formales. Son una manera de pedir la intercesión de Martín en los aspectos de la vida que él conoció bien. (Si se pregunta por qué los católicos piden a los santos que recen por ellos, vea por qué los católicos rezan a los santos.)

Fiesta de san Martín de Tours: cómo celebrar el 11 de noviembre

El 11 de noviembre es memoria obligatoria en el Calendario Romano General. En gran parte de Europa el día se conoce como San Martín o fiesta de San Martín, y durante mucho tiempo fue una de las fiestas más importantes del año. Estas son algunas maneras de celebrarla:

1. Vaya a Misa si puede, o rece la oración colecta del día (más abajo).
2. Regale un abrigo o ropa de abrigo a los pobres. Muchas parroquias y albergues recogen ropa de invierno en noviembre. Es la manera más propia de honrar a Martín.
3. Haga un paseo de faroles con los niños. En Alemania, los Países Bajos y otros países, los niños recorren las calles con faroles de papel en la tarde de San Martín y cantan canciones sobre el santo.
4. Comparta una comida en familia. El ganso asado es el plato tradicional de San Martín en muchos lugares, en recuerdo de la leyenda de los gansos.
5. Rece por los soldados y los veteranos. El 11 de noviembre es también el Día de los Veteranos en Estados Unidos y el Día del Recuerdo en muchos países, porque el armisticio de 1918 se firmó en esa fecha. Es un día muy apropiado para rezar por quienes sirven y por la paz.
6. Mire hacia el Adviento. En algunas regiones de la Galia de la alta Edad Media, un tiempo de ayuno llamado la «Cuaresma de San Martín» comenzaba en su fiesta y duraba hasta Navidad; es una de las raíces de nuestro Adviento. Puede aprovechar el día para pensar cómo vivirá el Adviento, que este año comienza el 29 de noviembre.

Oraciones a san Martín de Tours

Oración colecta de la memoria de san Martín de Tours (Misal Romano)

Oh Dios, que fuiste glorificado en el obispo san Martín
tanto por su vida como por su muerte,
renueva en nuestros corazones las maravillas de tu gracia,
para que ni la muerte ni la vida puedan separarnos de tu amor.
Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo,
que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo
y es Dios, por los siglos de los siglos.
Amén.

Oración a san Martín de Tours por un corazón generoso (Oración original)

San Martín de Tours,
tú viste a un pobre tiritando a la puerta de la ciudad
y le diste la mitad de tu propia capa.
Ruega por mí, para que sepa ver a Cristo en los necesitados
y no pase de largo.
Ayúdame a compartir lo que tengo, aunque sea poco,
y a darlo con un corazón alegre y humilde.
Pide al Señor que me conceda tu valor, tu sencillez
y tu amor por los pobres.
Amén.

Oración a san Martín por los soldados y los veteranos (Oración original)

San Martín, soldado de Cristo,
tú conociste las durezas de la vida del soldado
y la llamada a servir al Príncipe de la Paz.
Ruega por todos los que sirven en las fuerzas armadas,
por los veteranos que llevan heridas en el cuerpo y en el alma,
y por sus familias, que esperan y se preocupan.
Protégelos en el peligro, consérvalos honrados y misericordiosos,
y tráelos de vuelta a casa sanos y salvos.
Pide a Dios que conceda a nuestro mundo una paz justa y duradera.
Amén.

¿Qué podemos aprender hoy de san Martín de Tours?

La caridad es personal. Martín no acabó con la pobreza en la Galia. Vistió a un hombre en un día de frío. El Catecismo nos recuerda que el amor a los pobres forma parte de la tradición constante de la Iglesia (CIC 2444), y Martín nos muestra que empieza por la persona que tenemos delante.

Cristo se esconde en los pobres. El sueño de Martín es una imagen de Mateo 25: «Cada vez que lo hicieron con el más pequeño de mis hermanos, lo hicieron conmigo» (Mateo 25,40). Cuando servimos a alguien necesitado, servimos al mismo Señor.

La santidad puede crecer en cualquier lugar. Martín empezó su camino en el cuartel, no en el claustro. Sea cual sea nuestro trabajo o nuestra edad, Dios puede llamarnos a una fe más profunda.

Gobernar es servir. Como obispo, Martín conservó las costumbres sencillas de un monje y se desgastó por su pueblo. Como otros grandes pastores, entre ellos el papa san León Magno y san Carlos Borromeo, nos muestra que la autoridad en la Iglesia existe para servir.

Aceptar la voluntad de Dios hasta el final. Su última oración, «no rehúso el trabajo», es una hermosa oración para cualquiera que se hace mayor. Mientras Dios nos quiera aquí, todavía queda bien por hacer.

San Martín, ruega por nosotros, y ayúdanos a compartir nuestra capa con Cristo en los pobres.