San Josafat: vida, fiesta (12 de noviembre) y oración

San Josafat Kuncévich (c. 1580-1623) fue un monje católico oriental y arzobispo de Pólotsk que dio su vida por la unidad de la Iglesia. Rutenio de tradición bizantina, trabajó para llevar a su pueblo a la plena comunión con el obispo de Roma, y fue asesinado por una turba en Vítebsk el 12 de noviembre de 1623. Su fiesta es el 12 de noviembre, y se le honra como patrono de la unidad entre los cristianos de Oriente y de Occidente.

No es muy conocido en muchas parroquias de América, pero su historia habla directamente de una herida que el mismo Cristo pidió sanar en su oración: la división de sus seguidores. Aquí encontrará su vida, por qué la Iglesia lo honra y cómo rezar con él en su fiesta.

¿Quién fue san Josafat?

San Josafat nació hacia 1580 en Volodímir, en la región de Volinia, que entonces formaba parte de la Mancomunidad de Polonia-Lituania y hoy está en el oeste de Ucrania. Su nombre de bautismo era Iván (Juan). Su familia pertenecía a la Iglesia rutena, los cristianos de las actuales Ucrania y Bielorrusia que rendían culto según la tradición bizantina, con la Divina Liturgia en eslavo eclesiástico.

Siendo joven lo enviaron a Vilna para aprender el oficio de comerciante. Le fue bien en los negocios, pero su corazón estaba en otra parte. Pasaba largas horas en la iglesia, se aprendió de memoria los oficios en eslavo y rechazó tanto una sociedad como un matrimonio que le ofreció su patrón.

Fechas clave en la vida de san Josafat

Año	Acontecimiento
c. 1580	Nace Iván Kuncévich en Volodímir, Volinia
1595-1596	Unión de Brest: los obispos rutenos entran en comunión con Roma
1604	Ingresa en el monasterio de la Santísima Trinidad de Vilna y toma el nombre de Josafat
1609	Es ordenado sacerdote
1617	Es nombrado obispo, como coadjutor del arzobispo de Pólotsk
1618	Se convierte en arzobispo de Pólotsk
12 de noviembre de 1623	Martirio en Vítebsk
1643	Beatificado por el papa Urbano VIII
1867	Canonizado por el papa Pío IX

La Unión de Brest: el trasfondo de su vida

Para entender a san Josafat hay que conocer la Unión de Brest. Durante siglos, los cristianos de Kiev y sus tierras habían formado parte de la Iglesia oriental, que se había alejado de la comunión con Roma tras la ruptura de 1054. En 1595-1596, la mayoría de los obispos rutenos decidieron restablecer la plena comunión con el Papa.

No se volvieron católicos “latinos”. Conservaron su propia liturgia, sus sacerdotes casados, su calendario y sus tradiciones espirituales. Son los antepasados de la actual Iglesia greco-católica ucraniana y de la Iglesia greco-católica bielorrusa. La Iglesia enseña que esta variedad de ritos es un tesoro, no un problema: las tradiciones de Oriente y de Occidente expresan juntas la única fe católica (CIC 1200-1203).

No todos aceptaron la unión. Muchos clérigos, monjes y laicos, junto con nobles poderosos, permanecieron fieles a la Iglesia ortodoxa y vieron la unión como una traición. Josafat creció en medio de esta dolorosa división y dedicó toda su vida a sanarla.

Monje, sacerdote y reformador

En 1604, con unos 24 años, Iván ingresó en el monasterio basiliano de la Santísima Trinidad de Vilna, una casa que se había adherido a la unión. Tomó el nombre religioso de Josafat. Los monjes orientales siguen la regla de san Basilio Magno, y por eso se les llama basilianos.

Llevó una vida de severa penitencia, ayuno y largas noches de oración. Junto con su amigo José Velamin Rutski, más tarde metropolita de Kiev, trabajó para renovar la vida monástica, y de su reforma nació la Orden Basiliana de los monjes rutenos. Ordenado sacerdote en 1609, Josafat se hizo conocido como predicador y confesor. Acudía a él gente de toda condición, y atrajo a muchos de nuevo a los sacramentos.

También llegó a ser superior (archimandrita) de varios monasterios. Insistía en celebrar con esmero la liturgia bizantina y enseñaba a sus monjes a amar su propia herencia oriental sin dejar de estar unidos a Roma.

Arzobispo de Pólotsk (1618-1623)

En 1617 Josafat fue consagrado obispo como coadjutor de Pólotsk, en la actual Bielorrusia, y al año siguiente llegó a ser su arzobispo. Encontró la diócesis en mal estado: iglesias en ruinas, un clero mal formado y muchos sacerdotes casados que luchaban por mantener a sus familias.

Puso manos a la obra. Reconstruyó iglesias, celebró sínodos con sus sacerdotes, les dio normas escritas para su ministerio, visitó las parroquias de todo su territorio y ayudó con generosidad a los pobres. Mantuvo las tradiciones orientales, incluido el clero casado, y pidió a sus sacerdotes, ante todo, que fueran pastores fieles.

Su labor encontró una fuerte resistencia. En 1620 se consagró una jerarquía ortodoxa rival, y se nombró un arzobispo rival de Pólotsk, Melecio Smotrytski. Varias ciudades, entre ellas Vítebsk, se volvieron contra Josafat. Los historiadores señalan que algunos contemporáneos, entre ellos el canciller lituano León Sapieha, le reprocharon ser demasiado firme y apoyarse en las autoridades civiles contra sus adversarios. La Iglesia no canoniza a nadie por cada decisión que tomó, sino por una fe y una caridad heroicas, y en el caso de Josafat, por haber muerto mártir.

El martirio de san Josafat

Josafat sabía que su vida corría peligro. Aun así fue a Vítebsk para visitar a su pueblo y predicar. El 12 de noviembre de 1623, una multitud incitada contra él irrumpió en su residencia. Cuando empezaron a golpear a sus servidores, salió a hacerles frente y les pidió que perdonaran a los de su casa. Lo derribaron a golpes, le dispararon y arrojaron su cuerpo al río Dviná. Tenía unos 43 años.

Su cuerpo fue recuperado más tarde. En los siglos siguientes, sus reliquias fueron trasladadas varias veces en medio de guerras y persecuciones. Hoy descansan en la basílica de San Pedro en Roma, signo de que este obispo oriental pertenece a toda la Iglesia.

Su muerte tuvo un efecto sorprendente. Muchas personas se sintieron movidas a reconsiderar la unión, y el propio Melecio Smotrytski, el arzobispo rival, entró más tarde en comunión con Roma.

Por qué la Iglesia honra a san Josafat

La Iglesia honra a san Josafat como mártir de la unidad de la Iglesia. Fue beatificado en 1643 y canonizado por el papa Pío IX en 1867. En 1923, en el 300 aniversario de su muerte, el papa Pío XI le dedicó una encíclica, Ecclesiam Dei, y lo presentó como modelo para todos los que trabajan por la reunión entre Oriente y Occidente.

Su vida recuerda la oración de Jesús en la Última Cena: “que todos sean uno” (Juan 17,21). El Catecismo enseña que el deseo de recuperar la unidad de todos los cristianos es un don de Cristo y una llamada del Espíritu Santo (CIC 820). También nos pide tratar a nuestros hermanos separados con respeto y amor (CIC 818). Hoy la Iglesia busca la unidad por medio de la oración, el diálogo y la amistad, no de la fuerza, y el sacrificio de Josafat nos recuerda cuánto cuesta la división.

¿De qué es patrono san Josafat?

San Josafat es honrado como patrono de:

• La unidad entre las Iglesias de Oriente y de Occidente, y de la unidad de los cristianos en general.
• Los católicos ucranianos y bielorrusos, sobre todo de las Iglesias católicas orientales de tradición bizantina, que lo aman como a un santo propio.
• Los pastores y obispos que sufren por su rebaño, ya que él dio la vida por su pueblo.

Muchas parroquias católicas ucranianas y una eparquía católica ucraniana de Estados Unidos llevan su nombre.

Fiesta de san Josafat: cómo celebrar el 12 de noviembre

La fiesta de san Josafat es el 12 de noviembre, memoria en el Calendario Romano General. Antes de la reforma del calendario de 1969 se celebraba el 14 de noviembre. Los católicos bizantinos también lo honran en sus propios calendarios litúrgicos.

Formas sencillas de celebrar su fiesta:

1. Vaya a misa o a la Divina Liturgia. Si hay cerca de usted una parroquia católica ucraniana u otra parroquia católica oriental, es un día hermoso para visitarla.
2. Rece por la unidad de los cristianos, con una de las oraciones de abajo.
3. Rece por Ucrania y Bielorrusia, y por los cristianos que sufren por su fe.
4. Conozca las Iglesias orientales. Lea sobre los santos Cirilo y Metodio, que llevaron el Evangelio a los pueblos eslavos siglos antes de Josafat.
5. Haga las paces con alguien de quien esté distanciado, en su familia o en su parroquia.

El día anterior es la fiesta de san Martín de Tours, otro obispo que amó a los pobres y sufrió oposición por el Evangelio.

Oraciones a san Josafat

Oración colecta de la memoria de san Josafat (Misal Romano)

Aviva en tu Iglesia, Señor, te lo pedimos,
el Espíritu que llenó a san Josafat
cuando dio la vida por sus ovejas,
para que, por su intercesión,
también nosotros seamos fortalecidos por el mismo Espíritu
y no tengamos miedo de dar la vida por los demás.
Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo,
que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo
y es Dios por los siglos de los siglos.
Amén.

Oración a san Josafat por la unidad de los cristianos (Oración original)

San Josafat, pastor fiel y mártir,
tú amaste a la Iglesia de Oriente y a la Iglesia de Roma
y diste tu vida para que fueran una sola.
Ruega por todos los que llevan el nombre de Cristo.
Sana las heridas de nuestras divisiones,
ablanda los corazones endurecidos por viejas disputas
y enséñanos a buscar la unidad en la verdad y en la caridad.
Que veamos el día en que todos los cristianos
se reúnan en una sola mesa del Señor.
Amén.

Oración a san Josafat por Ucrania y los cristianos perseguidos (Oración original)

San Josafat, hijo de Volinia y pastor de tu pueblo,
mira con amor a Ucrania y Bielorrusia,
y a toda tierra donde los cristianos sufren.
Alcánzales valor, paz y protección.
Consuela a los que lloran, fortalece a los perseguidos
y pon fin a la violencia y a la guerra.
Por tu intercesión, que la sangre de los mártires
se convierta en semilla de reconciliación.
Amén.

¿Qué podemos aprender hoy de san Josafat?

La unidad vale nuestra vida. Jesús no pidió una vaga amistad entre sus seguidores, sino que fueran uno, como Él y el Padre son uno. Josafat tomó esa oración tan en serio que murió por ella. Nosotros, al menos, podemos rezar por ella cada día.

Ame su propia tradición y a toda la Iglesia. Josafat era plenamente oriental y plenamente católico. Nos muestra que estar unidos al Papa no significa renunciar a la belleza de la propia liturgia y herencia.

Un buen pastor se queda con su rebaño. Fue a Vítebsk sabiendo el peligro. “El buen pastor da su vida por las ovejas” (Juan 10,11). Los padres, los abuelos y los responsables de la parroquia están llamados al mismo amor constante y sacrificado.

La santidad no es lo mismo que no equivocarse nunca. Incluso quienes admiran a Josafat reconocen que podía ser duro con sus adversarios. Los santos son honrados por su fe, su amor y su perseverancia, y nos animan a creer que Dios puede hacer santos de personas reales e imperfectas.

San Josafat, ruega por nosotros y por la unidad de la Iglesia.