Historia de la misa católica: desde la Última Cena hasta hoy

En su corazón, la misa es la misma en todos los altares y en todas las épocas: el sacrificio de Cristo hecho presente. Su forma exterior, sin embargo, ha crecido a lo largo de dos mil años, como un gran árbol a partir de una pequeña semilla.

La Última Cena

La noche antes de morir, Jesús tomó el pan y el vino, dio gracias y se los dio a sus discípulos como su Cuerpo y su Sangre. Les dijo: “Haced esto en memoria mía” (Lucas 22,19). Desde entonces, la Iglesia ha obedecido ese mandato (CIC 1356).

Los primeros cristianos

Después de Pentecostés, los creyentes “perseveraban en la enseñanza de los apóstoles, en la comunión, en la fracción del pan y en las oraciones” (Hechos 2,42). San Pablo transmitió a los corintios lo que él había recibido sobre la Cena del Señor (1 Corintios 11,23-26).

Hacia el año 155, san Justino Mártir describió una reunión dominical con lecturas de los apóstoles y de los profetas, una homilía, oraciones por todos, la presentación del pan y del vino, una gran oración de acción de gracias y la sagrada Comunión. El Catecismo cita su relato para mostrar que la estructura de la misa se ha mantenido igual (CIC 1345).

Roma adopta el latín

Los primeros cristianos de Roma celebraban el culto en griego, la lengua común del imperio. Durante el siglo IV, la liturgia en Roma pasó al latín, que se había convertido en la lengua cotidiana de Occidente.

En esa misma época tomó forma el Canon Romano. Esta solemne plegaria eucarística, con sus listas de apóstoles y mártires, fue la única plegaria eucarística del rito romano hasta 1970, y todavía hoy se usa como Plegaria eucarística I.

San Gregorio Magno y el canto

Al papa san Gregorio Magno (590-604) se le recuerda por haber ordenado las oraciones de la liturgia romana. El canto de la Iglesia de Roma llegó a llevar su nombre: el canto gregoriano. En los siglos siguientes, el culto romano se extendió por Europa, con la ayuda de Carlomagno, e incorporó por el camino tradiciones locales.

El Concilio de Trento

En el siglo XVI, cuando la Reforma protestante cuestionaba la enseñanza católica sobre la misa, el Concilio de Trento enseñó con firmeza que la misa es un verdadero sacrificio. Pidió además un misal común y fiable. En 1570, el papa san Pío V publicó el Misal Romano, basado en el antiguo uso de la ciudad de Roma. Por eso a la forma antigua se la llama a menudo misa “tridentina”, por Trento.

Ese misal se revisó varias veces, la última en 1962 bajo san Juan XXIII, que añadió el nombre de san José al Canon Romano.

El Concilio Vaticano II

En 1963, el Concilio Vaticano II promulgó Sacrosanctum Concilium, su constitución sobre la liturgia. Pidió una participación más plena y activa de los fieles (n. 14), una lectura más abundante de la Sagrada Escritura (n. 51) y el uso de la lengua del lugar cuando fuera útil, a la vez que pidió conservar el latín (n. 36) y que el canto gregoriano mantuviera el primer lugar (n. 116).

El Misal de san Pablo VI, reformado, entró en uso en 1970. Es la misa a la que asiste hoy la mayoría de los católicos. La traducción inglesa actual se introdujo en 2011.

Una sola misa, muchos ritos

El rito romano no es la única manera de celebrar la misa. Las Iglesias católicas orientales celebran la Divina Liturgia en sus propios ritos antiguos, y la Iglesia considera iguales en dignidad a todos los ritos legítimamente reconocidos (CIC 1203). En Occidente, la forma antigua del rito romano todavía se celebra hoy en algunos lugares. Vea nuestra guía sobre la misa tradicional en latín.

Oración de acción de gracias por la misa (Oración original)

Señor Jesús, tú nos diste tu Cuerpo y tu Sangre
la noche en que ibas a ser entregado.
Gracias por cada misa ofrecida
desde el Cenáculo hasta hoy.
Ayúdame a acercarme a tu altar
con fe, reverencia y amor.
Amén.

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